孔子鸟和中华龙鸟:从“牙尖嘴利”到“无齿之徒”，鸟类到底经历了什么？

目前世界范围内一共有8600种已经命名的鸟类孔子鸟和中华龙鸟，从演化的角度看，所有鸟类都是由恐龙演化而来的，而且这些恐龙还都是长着尖利的牙齿的恐龙，到了如今，鸟类已经没有牙齿，进食方式也只能是“浑沦吞枣”。那么，从“牙尖嘴利”到“无齿之徒”，鸟类究竟经历了什么呢？我们今天一起来聊一下鸟类的演化史。

恐龙成鸟？恐龙变成鸟孔子鸟和中华龙鸟，这看起来好像有些天方夜谭，毕竟恐龙总是给人一种体型庞大的感觉，而且恐龙要么两足、要么四足行走，没有翅膀，那它们真的会是鸟类的祖先吗？这到底是怎么回事呢？

首先，恐龙时代是从三叠纪晚期一直持续到了白垩纪的末期，时间跨度约1.6亿年孔子鸟和中华龙鸟。从目前考古的情况看，已经确定名字的恐龙就已经超过800种，虽然大多数恐龙的体型比较大，但其实在恐龙时代，恐龙的体型也是有大有小的，只不过，相比较小型的恐龙，大型恐龙的化石更容易形成和保存下来而已。而且事实上，科学家们在恐龙时代发现的具有羽毛的恐龙也都是小型的恐龙，比如始祖鸟。这是一种介于恐龙与鸟类之间的生物，最关键的是科学家们通过对始祖鸟化石蛋白质与现在的鸟类对比发现，二者非常的接近。也正是因为如此，始祖鸟在相当长的一段时间内都被认为是现存鸟类最早的祖先。

但是，想要绘制一种生物的演化树，必须要有生物的初始形态、过渡形态和最终形态，并且这些不同形态的生物之间要从基因上有较高的关联才可以。而始祖鸟已经具备了羽毛，它只能算是鸟类演化史上的过渡形态，包括之后已经与鸟类相差不大的孔子鸟、黄昏鸟等，这些都是过渡形态，那么，鸟类的初始形态是什么呢孔子鸟和中华龙鸟？

关于鸟类的初始形态孔子鸟和中华龙鸟，目前有两个科学的说法：一个是美国得克萨斯理工大学的古生物学家萨克·查特吉在得克萨斯州发现的“原鸟”化石，这是迄今为止发现的最早的原始鸟类（生活在距今约2.1亿年前）。而且根据他对化石的研究发现，原鸟不但骨骼形态与鸟类接近，还有一个重要的器官-羽茎瘤，这是鸟类附着羽毛的器官。不过，一部分科学家认为原鸟化石是由多种小型恐龙“组合”而成的，所以，原鸟是不是鸟类的初始形态还有待于继续考证。（下图为原鸟复原图）

第二个说法相对来说参考的因素较多，而且科学界也普遍的都承认，那就是现存的鸟类都是由侏罗纪晚期（距今约1.5亿年前）的空尾龙类（又称虚骨龙类，是兽脚亚目下的一类恐龙）逐渐的演化而来的，包括了有空尾龙类的演化支手盗龙类。依据是迄今为止发现的所有带有羽毛或者疑似带有羽毛的恐龙均属于空尾龙类，并且尾巴中空的恐龙在飞行演化上确实更具有优势。最关键的是通过DNA对比发现，空尾龙类也是与现存鸟类最为接近的恐龙。

由此可见，恐龙演化成为鸟，并不是在恐龙灭绝之后，而是在恐龙时代的早期就已经开始了，并且并不是所有的恐龙都演化成了鸟，而是体型较小的虚骨龙类演化而来的。而且根据科学的研究发现这些小型的虚骨龙类最初演化出的“羽毛”，严格意义上说是一层像软管一样的绒毛，正是绒毛的继续扩展，让这些虚骨龙类恐龙“插上”了翅膀，有了翱翔在天际的能力。（下图为虚骨龙类的演化树）

恐龙为什么要丢掉牙齿变为“无齿之鸟”？根据已发现的化石看，所有有初级羽毛的虚骨龙类都有细齿状的牙齿，按理说，有密集且锋利的牙齿能够帮助生物更好地磨碎食物，从而减轻消化系统的负担。而且有着尖利的牙齿，在攻击性和防御能力上也更强。那么， 为什么在演化的过程中，鸟类会将祖先（恐龙）的牙齿给丢掉呢？有两个主要的原因：

第一，飞行所需

锋利的牙齿对于食肉动物来说非常重要，但是仅仅有牙齿还是不够的，因为有了牙齿后，食肉动物们拼的就是咬合力了。如何具备较强的咬合力呢？没错就是强而有力的上下颌，想要具备强而有力的上下颌就必须有足够的肌肉群作为动力的来源，这样头部的肌肉富集，会加重头部的重量，在飞行时，就会出现“头重脚轻”的负面影响。因此，为了更利于飞行，鸟类在演化的过程中，逐渐的弱化了牙齿的能力，让肌肉群退化掉，这样头部的重量就会减轻，但是弱化的肌肉群让牙齿失去了动力来源，逐渐的牙齿对于鸟类就显得越来越鸡肋了。最终，“鸡肋”的牙齿退化，由坚韧的喙所代替。

第二：消化系统的重塑

为了减轻头部的重量，鸟类在演化的过程中弱化了肌肉，这让鸟类的咀嚼能力大打折扣，举个例子，年轻时，我们嚼一些坚果嘎嘣脆，当老了之后，肌肉群力量减少、松弛，再嚼东西时，即使软一些的食物都得嚼很多次才能下咽。鸟类也是一样的，弱化了肌肉群，让食物开始大颗粒的进入消化道，于是鸟类的一个重要器官出现了-嗉囊。嗉囊对于鸟类来说就像牙齿的作用一样，都是将食物碎片化再进入消化道，此时牙齿的作用越来越小，与之匹配的是鸟类的肌胃发生了变化（内壁被一层坚韧的膜覆盖，保护肌胃不受硬物的伤害），再结合吞咽一些细沙用于磨碎食物的习性，鸟类的整个消化系统被重塑。

总结现存的鸟类都是由侏罗纪晚期的小型虚骨龙类恐龙演化而来的，在整个的演化过程中，恐龙不仅把绒毛逐渐的变为羽毛，还将整个的消化系统重塑了，这是为了飞行必然要做出的调整，包括牙齿的退化。因此，当恐龙完全变为鸟类后，它们的牙齿也就消失了，这就是鸟类从“牙尖嘴利”“无齿之徒”的演化过程。